全面了解美國音樂院的七種獎學金
每年，無數熬過漫長等待後迎來錄取信的考生們，在世界各地都會大聲歡呼或是鬆了一大口氣。一直以來的付出跟辛苦，也跟著那封信的到來而得到了回報。
但是，錄取信通常還會伴著令人不想直視的學費帳單與經濟壓力。美國各所音樂院每年近百萬台幣的學費甚至讓很多人一開始就打消了申請的念頭，畢竟投資報酬率誰也拿不準。
學費與生活費的負擔很令人無力，但是這不應該是輕易放棄追夢的原因，因為美國無論是獨立音樂院或是大學音樂院都有提供七種給予學生的資金，在止步或前進之前都應該要清楚了解自己有哪些選擇。
運氣與努力，讓我從十五歲出國到現在每年都能夠領取獎學金、研究金、以及校內外獎金，用這篇文章分享給大家一些須知。
1. 優異獎學金（Merit Scholarship）
這是最多也是大部分國際學生得到的獎學金種類，顧名思義也就是給予優秀學生的獎學金。金額不等且無法預估，從幾千塊到我曾領取過的全額校長獎學金（Presidential Scholarship）都屬於優異獎學金。另外每學年有一定獲頒人數且通常有冠名的獎學金（比如說某某夫婦贊助之獎學金），也都是屬於優異獎學金。
那要如何獲得這類獎學金呢？簡單來說就是看個人能力，由學校判斷然後分發。所以對於音樂學生來說，入學考的表現就十分重要，那就是學校對每個學生的第一印象。即便後來可以再申請增加，如果一開始就能得到很高的獎學金，後來要求增加也會比較容易，經濟與精神上的壓力也會比較小。所以必須要強調，一開始考學時每一環都不應該鬆懈，尤其是初審錄音以及面試（Live audition）。
當無法被量化的音樂扯上金錢，肯定都會有模糊地帶。所以才要更加明確的展現自己最好的一面，讓自己的優秀清清楚楚。
2. 助學金（Financial Aid）
首先要說明的是，美國學生能夠提供家庭稅務紀錄證明經濟需求，但是即便國際學生上交了財務證明，學校也因為沒辦法確認真假，所以無論是不是音樂院都不會優先提供國際學生傳統名義上的助學金。所以，國際學生大多都是拿優異獎學金（Merit Scholarship）。助學金對於國際學生們來說比較難申請，但也不是不可能。如果考上或者是就讀接受學生們提供或是解釋個人需求的學校，就可以將自己的情況告知學生。另外美國幾乎所有學校也都有分期付款的選項，即使是無法在美國取得學生貸款的國際學生們，也都可以選擇分期付款的方式減輕負擔。另外各所學校，尤其是音樂院，都會提供旅行資助金，如果是要去比賽、參加音樂節、做研究、海內外演出，都可以申請。
3. 全額獎學金（Fellowship）
並不是每一間學校都有 Fellowship Program ，而且 Fellowship 是一個比較難翻譯的詞，它代表的是不是一般獎學金，而是有名額限定的全額獎學金，而獲得的學生也就等於是已經擁有被認可的成就與可能性。全額獎學金之外，通常還會有生活費或額外研究金。
以音樂院來說，我的母校耶魯音樂院的全額獎學金就是 Fellowships ，所以每一位學生的獎學金合約上都會有不同的冠名，代表各自獎學金的贊助者。在非演奏的研究學院，比如說哈佛音樂院，Fellowships 代表的更像是一種職位，會有連帶的研究責任跟來自學校的期待。而競爭激烈的茱莉亞音樂院的 Kovner Fellowship Program 更是提供了比起一般學生擁有的更多機會。茱莉亞音樂院公布的評選規範，差不多就是所有學校的 Fellowship 標準：最高水準的藝術價值，成功的學術背景，求知欲與個人能力的展現，對社會貢獻的承諾，以及在該領域的領導潛力。
4. 零用金 （Stipend）
學校給零用錢可以說是最幸福的事情之一，而且零用金並不是只給予已經有全額獎學金的學金，每一位學生都有獲得零用金的機會。雖然每間學校都不一樣，但是 Stipend 基本上分為兩種。第一種是研究用的零用金，意思就是要讓學生們使用在學業上的錢，不是可以隨意使用的生活費，通常都是直接抵銷學生學費，或者是抵銷帳單。第二種就是真正的零用金，可以隨意使用的那種（Non-service Stipend），這種零用金就是可以在學期一開始就跟學校申請取出，或者是直接轉進自己的私人銀行帳戶。每年都會給予許多學生零用金的學校就包括耶魯音樂院，柯蒂斯音樂院與萊斯大學，相信其他學校也都有。
5. 獎金（Grants）
除了我們熟悉的大小音樂比賽，每間學校內部其實都有許多比賽。傳統的校內協奏曲大賽一般不會有獎金，但是還是有許多非演奏的比賽可以參加。比如說新英格蘭音樂院的創業部門 (Entrepreneurial Musicianship) 每年都會有數次提案競賽，鼓勵學生提出各種企劃（辦音樂節、錄專輯、創網站、或者是像是我那些曾做過的天馬行空展覽）。或是波士頓大學與 Kohn Foundation 提出的職業種子基金（Career Entry Grant）每年都是下半學期舉辦，並歡迎藝術學院所有畢業生參加，作為學校支持畢業生們的身分轉換。伊斯曼音樂院的音樂領導學院（Institute for Music Leadership）不但是獨立的系所，讓學生不僅僅可以學習如何演奏外的事情，包括獎金申請（Grant Writing）跟募款這些在現實社會裡非常重要的技能，也可以在還是學生的時候就積極的去跟學校申請創新需要的資金。
另外獎金也並不是只有學校有，許多基金會跟各地政府的藝術部門每年都會舉辦公開的獎金申請。比如說我今年獲得的麻州藝術獎 （Mass Cultural Aristic Fellowship Grant） ，這就是用已有的成就與履歷來參加並申請。如果不知道要如何獲得這些機會的資訊，其實每一間學校的網站上都有很詳細的清單。
6. 校內工作 （On-Campus Employment）
在學校裡工作對國際學生們來說是最簡單單純的，不僅僅不用另外申請工作許可（OPT 或 CPT），也可以在學校裡面培養能力跟建立人脈。
音樂院裡最常見的校內工作包括：教授助理（Teaching Assistant）跟部門助理（Departmental Assistant）。助教不僅僅是為主修老師們工作，需要助理的通識課程教授也都會娉請助理。而部門助理從樂團、校內圖書館，到各行政部門也都會有學生職員的名額。通常底薪為每小時十一塊美金起，只要勤奮就能有穩定的收入。
7. 實習 （Internship）
實習跟校內工作的薪水不相上下，但是不同在於它會提供更多的學習機會，讓學生們可以體驗得到實質性的訓練。通常校內的實習機會，比如說我曾任職的耶魯出版社，都會提供薪水，有別於校外大部分的無薪實習。不是每一間音樂院都有校內實習，尤其是比較小的獨立音樂院，但是每間學校跟當地的藝術機構都會有一定程度上的合作，校外的實習可以算作學分，所以許多學校也都會第一時間的提供資訊給在尋找實習機會的學生。比如說新英格蘭音樂院與波士頓室內樂團（Boston Chamber Music Society）與波士頓交響樂團等合作，或是曼哈頓音樂院的 CME Internship Program 與紐約林肯中心等合作，學生們每一年無論年級都可以積極申請，這些都是培養自己能力的同時賺取生活費的好方法。
這七種獎學金與工作機會的共通點就是，學生都必須先表現出最好的自己然後積極的去爭取，主動承擔起自己的追夢經濟代價。
除了在面試，期末考試（Juries or Promotionals），以及音樂會（Recitals）都盡力表現，向學校申請增加獎學金時，也不要吝於強調自己的優秀以及未來可以為學校帶來的貢獻。申請增加獎學金的正式名稱是 Scholarship Appeal。很多人會不好意思或是不敢向學校要求更多獎學金，但是請記得錄取信是不會因爲學生詢問更多獎學金而收回的，所以有需要的話，在被正式拒絕前都可以繼續爭取。每間學校接受方式都不同，有些學校可以將自己的需求與主修教授討論後由他去向學校告知，有些學校的獎學金與入學部門是自行衡量分發，有些學校每年都有固定的申請截止日期，學生們都應該要自己去確認並準備好需要的資料。
最後，如果順利申請到了獎學金，或者是得到的工作機會，都要好好把握。大多學校都有成績規定，如果沒有維持學業表現，獎學金或零用金就會被連帶取消。工作上更是應該要認真對待，不要小看每一個機會的可能性以及自己的潛能。